当十九路军在上海孤军苦战乏力之时，南京国民政府军政部却说“十九路军有三师十六团，无须援兵，尽可支持。”使当时驻无锡、苏州一带的上官云相的部队，驻浙江的戴岳的部队，驻江北的梁冠英的部队，以及在杭州、赣州东部的剿共部队共六十个师的兵力皆按兵不动，坐视十九路军同日军苦苦厮杀。这引起了全国人民的不满，也使国民党内，特别是军内爱国将士的强烈不满。军人的天职使他们不忍坐视强敌入侵，山河破碎，人们的良心，使他们不能看着友军浴血拼杀而无动于衷。当十九路军违命奋起抗日之初，驻守南京的宋希濂的二六一旅全体官兵就找到宋希濂质问：为什么看着十九路军单独同日军厮杀而不去救援？全体官兵一直要求赴沪抗日，大家写血书盟誓：宁为抗日死，不做亡国民！
旅长宋希濂为官兵们的爱国热情所打动，率官兵于一月三十日下午到居于南京三牌楼的军政部找何应钦陈述官兵赴沪参战的决心和愿望。何应钦怒气冲冲地对宋希濂说：“十九路军不听命令，叫他们撤出上海他不撤，反而同日本人打起来了。这破坏了中央的整体政策，弄得我们很难处理，你们还来要求开赴上海参战，是嫌乱子闹得不够大吗?啊！”
官兵们对何应钦毫无爱国之心的言论很是不满，都想上前同他理论几句，宋希濂说：“何部长，十九路军不听命令是不听日本人的命令，日本人有什么权力下最后通牒要十九路军撤离上海？十九路军不受日本人的威吓，奋起卫国有什么错？”
何应钦皱眉睨视宋希濂，“你是不当家不知柴米贵，你一个旅长，怎么知道国家领导人处理国事的艰难？你们想想，我们是一个怎样的国家？我们能战胜日本吗？这场战争的结果难道不是明白着的吗？与其最后被战败，不如一开始就委曲求全.......”
宋希濂没想到一个堂堂的军政部长，而且这里还有几位是他的学生，竟能当着大家的面堂而皇之说出这种话，他打断话说：“何部长，政府持这种心态对待日本人的侵略是非常让国民失望的。东北军对日本人的侵略不抵抗丢了东三省，全国人民同声谴责，蒋先生也因此下野，现在日本人故伎重演，在上海杀人放火，还说我们中国人打死了日本和尚，气势汹汹出兵上海，挑起战争。十九路军奋起抵抗，大长了中国人的志气，激起了全国人民的爱国抗日的热情，就是远在千里之外的华人华侨也纷纷捐钱捐物支持十九路军，有些南洋华侨还亲自送子弟来上海参军抗日。日本总司令盐泽夸口说战事一旦发生，只需四小时就可了事。结果怎样呢？到现在打了两三天了，日本人死伤惨重，盐泽被迫请求停战，这是何等大快人心的事！”
何应钦把手交叉搭在胸前，用冷眼看着慷慨陈词的宋希濂。等宋希濂把话停下来，他冷冷地说：“照你这样说日本人失败了？日本人要向十九路军投降了？那你们还要吵着去上海干嘛呢？”
宋希濂听了何应钦的冷言冷语差点没气的喘不过气来，他按下火气说：“我知道这是日本人的缓兵之计，他们错估了中国人的力量和勇气，他们想通过停战去国内搬救兵，正因为这样，所以我们要去上海援助十九路军进行新的战斗。”
何应钦不屑地转过身去，他告诫宋希濂说：“年轻人，不要凭感情用事，现在日本人请求停战，欧美驻上海的领事有愿意出面调停，这是我们收场的好时机，你们不要再去火上浇油把事态扩大。好了，你回去把我的意见告诉你的部下，上海的事政府会通过和平方式处理好。回去吧，我这里已够烦了.........”
何应钦一边说，一边做着要宋希濂出去的手势，那样子像是讨厌一个赖着不走的乞丐。宋希濂很不满意何应钦的态度，但碍于曾有师生情谊，只好忍气吞声地向他敬了个军礼出来了。他们一路顶着寒风，一个个气的不说话。
回来后，宋希濂坐在旅指挥部生闷气，一时喝水，一时抽烟，一时神经质地拍着桌子站起来。这时团长刘安祺、沈发藻来了，一进门刘安祺就扯开嗓子问：“旅长，何部长答应了吗？”
“答应个屁！”宋希濂没好气的说：“你以为何部长是那样好说话的人吗？他叫我们不要给他添麻烦。”
沈发藻一听就气的直瞪眼，他大骂何应钦是投降派，是卖国贼，宋希濂喝住他：“你嘴巴干净点，你不想要脑袋了？”
“不能打鬼子要这脑袋干嘛？”刘安祺很不满宋希濂的胆小怕事“你应该把何应钦不让我们去上海打日本鬼子的事告诉全旅官兵，看大家怎么说。”
宋希濂认为这样做有点不妥，军人应以服从为天职。
沈发藻见宋希濂犹豫不决说：“上海传来消息，说日本人的援军到了，听说来了几十艘军舰，上面满载了日本海军陆战队，还运来了好多飞机。十九路军危险了，我们能见死不救吗？”
宋希濂被他们说的心急火燎，他一拍桌子站起来：“好，你们去通知营连以上干部来旅部开会，如果大家同意去上海打鬼子，我们就集体到军政部去请战。”
在一月三十日晚上七时，天已下起了小雪，天气寒冷，两个团的营连干部却丝毫不觉有寒意，他们听着宋希濂颇有保留的转达何应钦的话意。尽管如此，下面的军官还是异常的激愤，有个营长一边流泪一边说，我们是军人，现在国家有难，遭日本人侵略，东三省已被他们占了，现在他们又到上海大打出手，我们的同袍兄弟忍饥挨饿都在同鬼子浴血，可我们近在咫尺却无动于衷........。
军官们一个个都义愤填膺，泪流满面。宋希濂无法平息大家的愤慨，最后决议由旅长率团营一级军官再次到军政部请愿，但宋希濂交待：“我们是军人，不能像学生那样有过分举动，我们只能说理，不能动手打人。”
已是晚上十一点，夜色漆黑，雪花纷飞。宋希濂带着他的下属军官们乘坐一辆军用卡车向军政部开来。