阳春三月，东风一夜间吹绿了街边杨柳，汴京城倚红偎翠，醉倒在一片靡艳的春景里。
诺大的丞相府也早已声娇色丽，姹紫嫣红，一派繁花如锦。
相府后院，一个中年妇人端着食盒站在廊下。她身着暗纹锦罗，虽面容慈祥，却自有一股威严气势，显然在府中地位颇高。
可此时她却是愁眉不展，满面忧虑。
“杜衡，九姑娘把自个儿闷在房里一天不吃不喝，这身子怎么受得了？”中年妇人苦着脸，对身旁同样焦急的小丫鬟唉声叹气。
杜衡脸上亦是愁云惨雾。
“徐妈妈，姑娘的脾气你还不知晓么，看似温柔随和，其实执拗得很，认定的事可是不撞南墙不回头。”
谢家姑娘并不行九，上头只有个一母同胞的哥哥。因着谢氏夫妇恩爱甚笃，约定长长久久结为夫妇，遂给这掌上明珠的小字取做“阿九”。
然而天不遂人愿，谢夫人沉疴难愈，十余年前便香消玉殒，这句“长长久久”，终究是成了一句戏言。
“老爷和大少爷都不在家，也没个人能劝一劝，”徐妈妈只急得口焦舌燥，“早上出门时还好好的，怎么从回来就这般郁郁不乐？”
她似是想起什么，失声道：“难不成又是管……”
那厢里，杜若早已忍了满腔怒火，此时听闻徐妈妈询问，登时连珠炮般抱怨起来。
“还不是今儿个南陵李家在青风山设宴，邀士族家眷赏花，姑娘宴会上见到那位管公子，有心邀他一道游园。谁知管公子半点不领情也就罢了，竟还当着众人的面狠狠折损姑娘的面子。”
杜若说着，圆脸上闪过一丝恼怒。
她可是将管道臣的话记得一清二楚，就算是一直旁观他对谢柔铮的抵触，对他的冷淡习以为常，可这次的话，竟几乎令整个谢府颜面扫地。
“谢姑娘自重，管某最钦佩光明磊落之人，令尊在朝中呼风唤雨，结党营私，令兄嚣张跋扈，道不同不相为谋，姑娘的人品家境，管某‘无从高攀’，劝姑娘还是死了这份心吧。”面对谢柔铮的示好，管道臣脸色铁青，不顾众目睽睽，直接拂袖而去。
杜若亲眼见着九姑娘一张粉脸儿瞬间惨白，身子不住发抖，若不是在场的还有世家贵女，只怕眼泪当即便要夺眶而出。
“咱们姑娘貌若天仙，管道臣那小子有眼无珠，就算他是个状元又怎的？丞相府的千金还轮到他来挑挑拣拣了？”徐妈妈狠狠啐了一口。
在她眼里，九姑娘就是玉皇大帝的儿子也许配得，眼见着姑娘快要及笄，提亲的人多得能踏破门槛，偏生她一颗芳心全然栓在管道臣身上，那样骄傲矜贵的人，在管道臣前伏低做小，不知受了多少委屈，遭了多少嘲笑。