染房在掖庭西南角。染缸里装着紫草、板蓝根、兰草、石榴花等加工的汁液，五颜六色煞是好看。
张韶等人徒手作业。染布是个精细活，丝绸锦缎被夹在两块镂空板之间，张韶和同伴正小心翼翼往镂空处滴注石榴红汁液。
供应皇室衣料工序繁复考究，面料珍贵，容不得丝毫差错。
出了差错不是工钱的问题，是非死即残的严重后果。所以只要到染房，每个人神经都绷得紧紧的。
到了吃饭时间，小黄门抬着食盒送饭。一帮人围坐在一起，他们身处掖庭角落。粗门大嗓地说笑不怕隔墙有耳。
高强度的工作，正应了那句话，饱了吃蜜蜜不甜，饿了吃糠甜如蜜。未脱壳的杂粮粗饭很快被这帮粗壮汉子席卷一空。
吃饱了有力气，有人拍着食盒，“老子每天累死累活，天杀的还狠心在老子身上压榨二两油。”
染署头儿从他们伙食费中捞点零花钱，他们敢怒不敢言，私下里发发牢骚。
“同人不同命！哎，”他指指含元殿方向，“有人生下来就是富贵命，”他环顾众人，“我们倒好，做牛做马。”
张韶接过话头，“马无夜草不肥，人无外财不富。富贵险中求，就看你怎么做。”
他旁边一位年轻人血气方刚，“大哥说的极是，不想做牛做马就得豁出去。”他黯然神伤，“我还年轻，这样的日子啥时是个头。”
高强度工作、清贫生活，这些都可以忍受。关键是工作压力，长年累月神经绷得紧。
他们都是各地手工精湛的印染工人，选派到皇宫工作，最下层手工艺人。
他们给素绢印染五彩颜色，美丽图案，自己的生活确是清贫单一色彩。工作强度大责任大，付出和获得有些倒挂。所以闲暇时会发发牢骚。
今日牢骚抱怨和往日不同，因为有一位心怀大志的人，在用心引导。
一位年长同伴拍拍张韶，“兄弟，听你这话，有什么路子不成？”
同伴们纷纷凑过来，平时张韶是位热心仗义之人，在圈子里说话蛮有份量。帮大家伙拿个主意，谁有事他都主动帮忙，染房司弟兄们都挺信赖他。
张韶不兜圈子，单刀直入一句话把大家伙惊个跟头。“卦签上说我有在金銮殿喝酒的命。”
啥？啥？大家你看看我，我看看你面面相觑。这玩笑开大了吧？单凭这句话，他脖子上就够挨刀的。